Qui ne connaît pas le « scribe accroupi », le plus illustre des inconnus de l’Égypte pharaonique ? Cette magnifique statue en calcaire peint, trouvée à Saqqara en 1850, trône actuellement dans une des salles du musée du Louvre. Le scribe garde aujourd’hui encore une grande part de son mystère : qui était-il ? À quelle époque vivait-il ? Quel est l’emplacement exact de sa tombe ?

Comme lui, de nombreux fonctionnaires de l’Ancien Empire (vers 2700-2200 av. J.‑C.) ont obtenu le privilège de construire un tombeau près de la pyramide royale et d’y placer des statues à leur effigie. La pierre était certainement le meilleur choix de matériau censé durer pour l’éternité, la principale préoccupation des Anciens Égyptiens. Outre leurs croyances et leurs pratiques funéraires, que nous apprennent ces statues sur les artisans et leurs techniques ? L’étude de ces chefs-d’œuvre de l’art égyptien nous permet d’en connaître davantage sur la culture qui a vu l’édification des pyramides.